海南岛是位于中国南海北部大陆架上的一座“大陆岛”。据《汉书.地理志》 记载，海南岛“有熊”、“无虎”。
海南岛最早叫做“雕题”和“离耳”，意思分别是纹身绣面和耳环垂肩。到 秦朝，海南岛被称为“象郡外徼”、“南越外境”。汉代有“珠崖”、“儋耳” 和“海中洲”、"海洲“等名称。南梁时又称“崖州”。唐朝以后,"琼州"成为海 南岛常用的名称,直到今天,我们有时还会沿用.围绕"琼州"一名,海南岛又出现许 多名称,如"琼州府"、“琼州道”、“琼岛”、“琼台”、“琼崖”等等、然而， 现在最普遍使用的还是“海南”这一名称。建省后简称“琼”。
海南岛是在什么时候被冠以“海南”的名称的呢？最早以”海南“一词称呼海 南岛是在南梁时期。史书上有这样的记载：梁武帝大同年间（公元535－546）， 当时冼夫人为岭南少数民族的首领，”海南儋耳归附者千余峒“。这里所说的” 海南“，指的就是海南岛，距今有1450年了。隋唐时期，”海南“有时是指今天 的中南半岛，有时是指今天的越南地区，当然有时是指海南岛。到宋代，”海南“ 一词经常出现，而且一般都是指海南岛。北宋大文豪苏东坡有这样一句诗：”余生 欲老海南村“。诗中的海南指的就是海南岛。不过，在宋朝时，”海南“一词还不 是海南的专用地名。
从元朝开始，各类文献史籍中出现的”海南“。都是指今天的海南岛，元朝 设置的直接管辖海南岛或与海南岛有关的行政统治机构及官职衔位，都被冠以” 海南“的称号，如”海北海南道宣尉司“、”海北海南市舶提举司“等等。可见， 远在元朝时期，”海南“一词已开始成为海南岛的专用地名，并一直延用到今天。
《（正德）琼台志》上说，唐虞三代（三皇五帝时期）是：”南服荒徼“；秦朝是”南越郡外境，地接雷，当附象郡，《外纪》又以为南海郡外境。“
海南岛，就是祖国南海中之大岛。 “海南”一名三国时期已经出现，但那时指的是包括海南岛在内的南海沿岸各地。唐贞观时，国史李延寿作《北史》婆罗传称； “自交州海南，丹丹而至其国。”即自交州的海南(岛)经马来亚至婆罗州。是最早以“海南”指称“海南岛”的，迄今已有一千三百多年的历史了。到了宋代， “海南”一名已常有出现，如苏东坡有“余生欲老海南村”的诗句。
民国之后， “海南岛”一名已普遍使用，但政区名仍用“琼崖”之称。边至l 949年国民党南京政府迁都台北之前， 由立法院通过升“凉崖”为省级， 四月一日命令成立“海南特别行政区”和“海南建省筹备委员会”，公署设在今市政府宿舍大院。此后， “海南”一名才正式作为海南地方改区的称谓。如“中共海南区委员会”、 “海南行政公署”、“海南军区”、“海南文化局”等等。“海南省”于l988年4月宣告成立，它是海南岛历史上级位最高的称谓。---摘自《海南岛诸种称谓之源》（冯仁鸿），有关海南称谓的观点之一。
